火葬場で荼毘にふされ、遺骨となって自宅に帰ってきた時、火葬場に同行しなかった第三者が塩をふりかけて清めることを「清め塩」と言います。

地域によってですが、葬儀に参列した人が、自分の家に入る前に塩で清める、という習慣もあります。また、会葬礼状には「清め塩」と書かれた小袋が付けられることが多く、「何を清めるの？」と不思議に思った方もいると思います。

ずっと昔、科学や医学の存在さえ知らなかった頃には、伝染病や感染症ということは解りませんから、“死”というものは伝染する、“死”に近づくと自分の身も汚される、という迷信がありました。

塩には防腐効果、殺菌作用があり、昔の人もそれをよく知っていましたから、そこからお清めに塩が使われるようになってきたようです。

現代では「お葬式には清め塩」という事が習慣になっていますが、実際には、仏教に「塩で清めましょう」というような教えはありません。清め塩にはいろいろな解釈の仕方があり、「習慣的に行なっているだけなら、廃止しよう」という動きもあります。

考えてみると、荘厳におこなわれる葬儀や、尊厳をもってあつかわれる“死”について、塩で清めなくてはならないような事は、存在しないのかもしれません。